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PET—CT是一种将PET（功能代谢显像）和CT（解剖结构显像）两种影像技术有机地结合的新型影像设备，它同时具有两者的优势。
众所周知，恶性肿瘤细胞代谢活跃，掠夺性的摄取体内的营养，而葡萄糖是人体细胞（包括肿瘤细胞）能量的主要来源之一，因此恶性肿瘤摄取的葡萄糖远远高于其它正常组织。基于这一特性，可用放射性核素标记的葡糖糖作为显像剂（即18F-FDG）注射到体内可使其在肿瘤等病变组织中浓聚，这些特点通过图像反映出来，从而可对病变进行诊断和分析。
PET—CT在肿瘤方面的应用占其临床应用的90%以上，主要应用于：对肿瘤进行早期诊断和鉴别诊断，鉴别肿瘤有无复发，对肿瘤进行分期和再分期，寻找肿瘤原发灶和转移灶，指导和确定肿瘤的治疗方案、评价疗效。在肿瘤患者中，经PET—CT检查，有相当数量的患者因明确诊断，而改变了治疗方案；PET—CT能准确评价疗效，及时调整治疗方案，避免无效治疗。总体上大大节省医疗费用，争取了宝贵的治疗时间。
但是PET—CT也有它的局限性，对于一些感染性病变（如结核等），因为炎症区域内活跃的炎细胞摄取18F-FDG增高，会被误认成为肿瘤病灶；检查前短期内使用过升白治疗、血糖过高、未充分禁食、冬季体温过低等也会引起“假阳性”或“假阴性”情况。此外，由于正常脑组织的葡萄糖代谢很高，所以PET—CT对颅内病变检出也存在一定局限性，可使用氨基酸作为示踪剂，提高颅内病变阳性检出率。
有患者要问PET—CT检查安全吗？PET—CT采用的是低放射剂量模式，是一项安全、无创的检查。受检者在检查过程中受到的照射剂量仅相当于拍一次X线片的剂量，18F-FDG 辐射剂量很小，在人体可以接受的安全范围之内，而且衰变及代谢极快，在几个小时内就完全从人体内消失。患者可通过多喝水，加速药物排泄。
