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恶性肿瘤及其转移灶具有细胞生长速度快、新陈代谢旺盛、增殖能力强等特点。在癌症早期，癌细胞在人体内尚未形成明显肿瘤时，其代谢水平即可明显异于正常细胞。
癌症防治的关键就体现在一个“早”字。PETCT检查可改变30%-50%癌症患者治疗方案，让临床治疗更精细准确，还可以对恶性肿瘤患者治疗进行早期疗效评估，疗效不好者及时改变治疗方案，这样不仅可以减少患者经济负担，而且减少治疗所带来的毒副作用。对于明确肿瘤分期有着无可替代作用，可以准确鉴别肿瘤复发、残留与坏死范围。
PETCT显像技术是将极其微量的"肿瘤探针"注射到人体内，在特殊的体外探测仪器下，多维立体的影像显示人体各器官犹如一个"透明人"，显示出全身的生理代谢和解剖结构，各种病灶让医生一目了然，可发现2厘米以下（小到3毫米）的早期肿瘤，形成扫描图像上明显的"亮点"，使肉眼能看到代谢特别旺盛的癌症细胞，早期发掘隐藏的癌症病灶，实现癌症的早期发现、早期诊断、早期治疗。
肿瘤的代谢能力是很强的，比正常细胞代谢能力高出很多。PETCT检查注射的示踪剂会大量聚集到肿瘤细胞参与代谢。这种示踪剂聚集的现象是会被PETCT设备扫描到得并能够清晰成像。因示踪剂是通过尿路排出体外，所以在正常的肾脏、膀胱等部位也会大量聚集，读片医生在排除掉正常的示踪剂聚集部位后，会对示踪剂异常聚集部位进行分析，然后给出精细准确的报告。
因此，PETCT检查肿瘤是从代谢学角度和解剖学角度来分析，对于早期没有症状的肿瘤进行诊断有着非常明显的优势。建议一些肿瘤高危人群如烟酒嗜好者、有毒有害物质接触者、长期生活压力过大者、家族中肿瘤遗传史等定期检查PETCT。
