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当今医学的四大影像诊断技术为：超声成像、X线断层扫描（CT）、磁共振成像（MRI）和核医学成像技术，从原理层面而言，超声利用探测回波信号成像，以声阻抗区分正常和异常回声组织达到诊断，CT通过人体对X线的吸收系数为基础，衰减系数为重建变量以物理密度差异作为诊断依据，MRI利用氢原子在磁场中共振吸收后的弛豫过程重建，以不同组织的氢原子密度分布不同为诊断依据，而核医学成像是利用放射性核素标定特定的分子，以组织吸收功能的差异作为诊断依据，兼顾解剖学结构和功能甚至分子层面信息。
更进一步的，PET（Positron emission tomography，正电子发射断层摄影）就是将发射正电子的核素引入体内，正电子在体内发射后与周围的负电子发生湮灭反应产生一对能量相同方向相反的γ光子，并通过体外对称探测器检测后计算机成像。较常用的核素为： 18 F
PET/CT显然就是通过机器组装将CT图像与PET成像结果相融合，其意义在于功能与解剖的互补，分子显像和结构显像的结合。
那我们常说的小PET又是什么呢？
SPECT，简称ECT（Single-photon emission computed tomography，单光子发射断层摄影），原理上而言将发射单光子（γ光子）的核素引入体内后成像，较常用核素为99mTc
