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知道四季轮转，也知晓二十四节气，但“长夏”对很多人来说则非常陌生。中医学认为，一年不止四季，在夏季之后还有一个“长夏”。《素问·六节藏象论》云:“长夏者, 六月也。土生于火, 长在夏中, 既长而旺, 故云长夏也”。
长夏为农历六月，即夏季较后一个月份,正值二十四节气中的小暑、大暑(包括“三伏天”)及江南多雨之季,是一年中气候较潮湿较炎热的季节，故“湿热”是长夏时节突出的特点。
中医五行系统认为“脾主长夏”，脾居中焦，长夏处于夏秋之间，同属五行之土。脾脏喜燥恶湿，湿易困脾，与长夏暑湿之令相应。在人体上，长夏容易出现身热不扬、汗出不畅、恶心纳呆、脘腹痞满、肢体困重、大便粘滞、小便黄赤、舌苔厚腻等湿热为患的症状。
天人相应，顺时养生，长夏之季宜清暑化湿、健脾益气。有道是“春夏养阳”，“长夏”是一年中的阳盛之季，借此“天时”，通过饮食和起居调养，配合中医内服或外治手段，积极防治脾胃病或其他系统虚寒性痼疾，往往会取得事半功倍之效。
长夏养生助长好“脾”气的方法
清暑益气，多味相宜
长夏饮食应把握“甘淡清补”“多味相宜”的原则。可多食一些甘味入脾的食物，适当食用苦味、酸味、咸味的食物，不宜食过于辛辣食物。
甘味补益且入脾，乃实脾佳品，可以多食红枣、红薯、玉米、糯米、蜂蜜、南瓜、甜菜等食品，以达到补中益气、调和脾胃之效。体质壮实、阳盛内热者，不妨适当食用苦瓜、苦菊、莲子心等苦味食品，以其寒凉清热之效制衡夏日的炎热之气。酸味具有收涩生津的作用，体虚多汗者可多食酸甘食品如乌梅、柠檬等，以其酸甘化阴，有助于生津止渴。夏季汗液流失较多，适当进食咸味食品可补充从汗液、呼吸中流失的电解质，以保证人体的营养均衡。民间有言“长夏防湿要淡补”，可常常服用薏苡仁、芡实、赤小豆等亦食亦药之品，取其淡渗利湿功效以祛除体内水湿。
长夏天气炎热且反复无常，人体毛孔大开，水分容易通过出汗、呼吸大量丢失，阳气容易外泄，因此饮食不宜过于辛辣，否则易助生内热，产生“上火”的现象，譬如口腔溃疡、牙龈咽喉肿痛、大便干燥、小便发黄等。
形寒饮冷，宜有所忌
长夏炎热，很多人饮食、起居贪凉，易引发健康问题。
此时不少人嗜好冰冷瓜果、食品和饮料等，殊不知多食生冷冰饮易造成脾胃虚寒，导致腹痛、腹泻、咳嗽、咯白痰等脾肺虚弱症状。《黄帝内经》有言“形寒饮冷则伤肺”，脾肺为中医五行母子相生之脏，因此起居和饮食的形寒饮冷为夏季保健宜慎忌。
此外，夏季还应特别注意合理使用空调，时间过长或温度过低，容易导致感冒、泄泻等“空调病”。虽说绿豆(汤)、酸梅(汁)、金银花(茶)、薏仁百合(粥)、冬瓜(茶、粥)等亦食亦药，都是夏令清热、解暑、祛湿之佳品，但不建议素体虚寒或多处空调居室者过多食用，以免寒凉碍胃、阻遏阳气升发，出现“类空调病”。
内外兼治，养阳祛寒
长夏是养阳祛寒的好时机，内外兼治也可以起到“冬病夏治”的疗效。
对于素体有寒夹湿者而言，长夏顺应“天之阳”(三伏天阳热之季)、利用“体之阳”(人体脾气相对旺盛之季)、借助“药之阳”(中医养阳疗法)，“三阳合一”乘胜追击，祛除体内寒邪，为秋冬寒凉之季储备燃料，可达到“冬病夏治”的疗效。除了饮食起居调摄之外，中医可以采取内汤中药联合外治及非药物疗法，譬如针刺、艾灸、推拿、三伏贴敷、熏蒸、沐足、定向透药等等，减轻畏寒肢冷、口淡乏味、便溏泄泻等脾胃虚寒病症，并预防冬季好发的其他系统疾病。
《黄帝内经》、《伤寒杂病论》分别论及“脾为后天之本”和“四季脾旺不受邪”，可见中医之“脾”对于防病治病的重要性。天人相应，顺时养生，长夏重视养出好“脾”气。
