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带状疱疹是一种影响神经和皮肤的感染性疾病，由水痘-带状疱疹病毒引起，由于皮疹呈带状分布，所以叫做带状疱疹。这类疾病具有一定传染性。带状疱疹的皮疹通常发生在身体的一侧，表现为疼痛、沿着周围神经走向成群分布的水疱，不跨过身体的中线（从眼睛中间向下到肚脐的一条假想线），可发生于头面部、颈、胸、腹部及四肢。因疱疹多发生在腰部，民间俗称为缠腰火丹、缠腰火龙、缠腰龙、蛇盘疮、蛇缠腰和蜘蛛疮等。
人是水痘-带状疱疹病毒的现有宿主，病毒经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症，发生水痘或呈隐性感染，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经感觉神经节内。当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被活跃，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。本病愈后可获得较持久的免疫，故一般不会再发。
带状疱疹的皮疹大多数情况下会在2~4周内好转，大多数带状疱疹都能痊愈，没有并发症。在免疫力下降的人群中，疾病可能更严重，持续时间更长。带状疱疹恢复之后，人可以获得比较持久的免疫，故一般不会再发。带状疱疹很少危及生命，70岁以上的带状疱疹患者死亡率约为1%o。如果新生儿在出生时接触了水痘-带状疱疹病毒，并且没有母亲的抗体保护，病毒感染可能致命。
