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肺癌的治疗范围和疗效在临床上必须依靠图像资料进行合作和验证。但是，传统的MRI和CT不能满足人们对肿瘤早期发现的要求。另外，MRI和CT不能完全检测出微小的肿瘤。所以患者的后续治疗会推迟。
肺癌容易发生纵隔和肺门淋巴结转移，通常的形态学手段，例如MRI和CT对肺癌纵隔和肺门淋巴结转移的诊断标准取决于淋巴结短轴径的大小，如果淋巴结短轴径超过1cm，则认为转移，否则不诊断淋巴结转移许多医学实践表明，淋巴结短轴径超过1cm不一定是转移，也是反应性淋巴结增殖。
肺癌除了局部浸润转移和纵隔或肺门淋巴结转移外，还容易发生脑、肝脏、肾上腺、骨骼等远处转移。PET-CT是全身像，病灶以放射性异常浓集的形式出现，所以一次扫描就能一眼观察到肺癌的全身器官转移情况，这是现在的其他成像手段所不能做到的。肺癌患者经过PET-CT成像，经常发现其他检查无法发现的转移灶，在一定程度上提高患者的临床分期，进而影响相应的临床决定，选择更合适的治疗方案。
