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全身骨扫描技术是利用某些核素可与骨结合的特性，采用核医学显像仪器探测体内被骨骼吸收的核素所发出的电磁射线，检测骨的形态、血供、代谢等有无异常的方法。当肿瘤转移至骨骼时，骨转移瘤处的血流与代谢比正常骨骼显著增高。在进行全身核素骨扫描时，首先要经手臂静脉注射放射活性的物质，这一物质随着血流进入全身骨骼，在接下来的数小时内这些核素会被体内的骨骼相关细胞吸收。如果某些骨骼的血流更丰富或代谢明显增高，则这些核素会被吸收得更多，因此放射活性物质会浓聚在骨骼受损区域，这时候体外的仪器就会追踪监测到这些部位。
骨扫描之所以能够成为诊断肿瘤早期骨转移的金标准，是因为它非常敏感。只要骨骼中的血流或代谢稍微有点异常，它就会指示出来。而X线和CT所显示的是骨骼密度的变化。在出现X线和CT所见的骨结构密度改变之前，一定会有骨代谢的变化，而骨扫描中骨放射性吸收异常正是骨代谢的反映。因此，骨扫描比X线检查发现的病灶要早，可提前3～6个月发现骨骼病变。
由于全身骨扫描使用具有放射性的核素，有些患者可能会对骨扫描的辐射安全性存在担心。其实在骨扫描时所接触的放射性物质是注射的显像剂，其辐射性非常微弱，对人体的影响非常小。它所发射的射线主要是γ射线，而γ射线的特点在于穿透能力强，而对身体的损伤小。在全身骨扫描时用到的剂量所造成的辐射量还没有普通X线检查所造成的辐射量大。而且放射性药物代谢得非常快，而且在注射后3～6小时内经尿排出50%以上。因此，全身骨扫描是安全的，患者大可不必存在这方面的担忧。需要注意的是，在全身骨扫描检查后两天内，请避免与婴幼儿或孕妇密切接触，尽量避免到人员密集的公共场所停留。
